Virus marino passa all’uomo per la prima volta: Bassetti lancia l’allarme sugli occhi e il rischio cecità

Un virus finora confinato agli animali marini ha compiuto il salto di specie e ha infettato l’essere umano, causando una grave infezione agli occhi che in alcuni casi ha portato alla perdita della vista. A segnalarlo con forza è l’infettivologo Matteo Bassetti, che nelle ultime ore ha rilanciato sui social uno studio cinese pubblicato su Nature Microbiology. La notizia sta facendo il giro del web, con migliaia di italiani che digitano “virus marino” e “Bassetti virus marino” alla ricerca di risposte chiare su un pericolo che arriva direttamente dal mare.

Il patogeno in questione è il Covert Mortality Nodavirus (CMNV), un virus noto da anni per colpire invertebrati e pesci, in particolare gamberetti e crostacei negli allevamenti acquatici asiatici e australiani. Fino a oggi si riteneva che non potesse infettare i mammiferi, tantomeno l’uomo. Lo studio cinese, condotto dal Laoshan Laboratory di Qingdao, ha invece analizzato 70 casi di una patologia oculare rara e finora di origine sconosciuta, dimostrando un’associazione diretta con questo nodavirus marino.

I pazienti colpiti sviluppano una forma di uveite anteriore virale ipertensiva oculare persistente (POH-VAU), che si manifesta con sintomi simili a quelli del glaucoma: grave infiammazione interna dell’occhio, aumento pericoloso della pressione intraoculare, dolore e, nei casi più gravi, danni permanenti al nervo ottico con perdita parziale o totale della vista. Bassetti ha definito la scoperta “la prima volta che un virus marino fa il salto di specie”, sottolineando come il CMNV abbia mostrato un’ampia gamma di ospiti, passando da invertebrati e pesci fino a infettare cellule di mammifero in laboratorio e causando danni oculari nei modelli animali.

La trasmissione sembra avvenire principalmente attraverso il contatto diretto con animali acquatici o il consumo di frutti di mare crudi o poco cotti. Secondo i ricercatori, il 71% circa dei casi esaminati riguardava persone che lavoravano senza protezioni nella manipolazione di specie marine o che consumavano abitualmente prodotti ittici crudi. Non si tratta quindi di un contagio da persona a persona né di un virus che si diffonde nell’aria o nell’acqua del mare in modo generico, ma di un rischio legato a esposizioni specifiche, soprattutto in contesti professionali o alimentari.

Bassetti ha parlato esplicitamente di “nuova frontiera allarmante” per le malattie infettive. Gli oceani, modificati dai cambiamenti climatici e dall’intensa attività umana nell’acquacoltura, stanno diventando un serbatoio di patogeni che potrebbero superare le barriere di specie. “È allarmante constatare che il virus presenta un’ampia gamma di ospiti”, ha scritto l’infettivologo, evidenziando un livello di adattabilità che ha sorpreso la comunità scientifica internazionale.

In Italia la notizia ha generato un mix di preoccupazione e confusione sui social. Molti utenti confondono questo virus marino con i classici batteri marini estivi come il Vibrio vulnificus, che colpisce soprattutto ferite aperte o persone con difese immunitarie basse dopo bagni in acque calde. Altri temono un’epidemia estiva simile a quelle di norovirus o infezioni da consumo di cozze crude. In realtà si tratta di un meccanismo diverso: uno spillover zoonotico da ambiente acquatico, ancora limitato e osservato prevalentemente in Cina, ma che apre scenari nuovi per la sorveglianza globale.

Gli esperti ricordano che il rischio resta basso per la popolazione generale, soprattutto per chi consuma frutti di mare ben cotti e segue norme igieniche basilari. Tuttavia, la scoperta invita a maggiore prudenza tra pescatori, addetti all’acquacoltura e consumatori abituali di sushi o crudi di mare. Sintomi come rossore persistente, dolore oculare intenso, visione offuscata o aumento della sensibilità alla luce dopo un’esposizione a rischio devono spingere a una visita oculistica urgente.

Questo caso si inserisce in un quadro più ampio di malattie emergenti legate agli ecosistemi marini. Con l’aumento delle temperature oceaniche e l’espansione delle attività umane in mare, gli scienziati prevedono che fenomeni di questo tipo possano diventare più frequenti. Il virus non è ancora arrivato in Italia in forme clinicamente rilevanti, ma la sorveglianza deve essere alta, soprattutto in un Paese con una forte tradizione di consumo di prodotti ittici.

La domanda che resta aperta è fino a che punto questo nodavirus potrà adattarsi ulteriormente all’uomo e se altre varianti marine saranno in grado di compiere lo stesso salto. Per ora l’allarme di Bassetti serve da campanello d’allarme: il mare, fonte di vita e di cibo, può nascondere anche nuove minacce invisibili. Conoscere il rischio è il primo passo per gestirlo senza allarmismi inutili, ma con la dovuta attenzione.