Lutto nel calcio: Kevin Keegan è morto a 75 anni

Il calcio mondiale si ferma oggi per salutare uno dei suoi simboli più luminosi e carismatici. Kevin Keegan, due volte vincitore del Pallone d’Oro, icona assoluta di Liverpool, Newcastle United e della nazionale inglese, si è spento all’età di 75 anni. La famiglia ha reso noto che l’ex campione è morto circondato dall’affetto della moglie Jean e delle figlie Laura e Sarah, dopo mesi di lotta contro un cancro allo stadio avanzato. La notizia, diffusa nella giornata di oggi, ha immediatamente unito tifosi, ex compagni e club in un’ondata di commozione e ricordi.

Nato il 14 febbraio 1951 ad Armthorpe, un piccolo centro minerario vicino a Doncaster, nella contea dello Yorkshire, Joseph Kevin Keegan non sembrava destinato a una carriera straordinaria. Da ragazzo aveva sofferto di problemi respiratori e fu scartato in un provino al Coventry City proprio per la statura modesta. Eppure, quella determinazione che lo avrebbe reso famoso sul campo lo spinse avanti. Dopo gli inizi allo Scunthorpe United, dove disputò oltre 120 partite, fu Bill Shankly a intuire il suo potenziale e a portarlo al Liverpool nel 1971 per una cifra irrisoria, intorno alle 35.000 sterline. Fu l’inizio di una favola.

A Anfield, Keegan divenne rapidamente il protagonista di una delle epoche più gloriose dei Reds. In sei stagioni collezionò 323 presenze e 100 gol, formando con John Toshack una delle coppie d’attacco più temute d’Europa. Vinse tre titoli di campione d’Inghilterra (1973, 1976, 1977), la FA Cup nel 1974, due Coppe UEFA (1973 e 1976) e, nella sua partita d’addio con la maglia rossa, la Coppa dei Campioni del 1977 a Roma contro il Borussia Mönchengladbach. La sua capacità di dribbling, il coraggio nei contrasti e la sorprendente elevazione lo resero inarrestabile. I tifosi lo adoravano per quel mix di tecnica, grinta e umiltà. Shankly lo definì un giocatore che “faceva sembrare possibili le cose impossibili”.

Il trasferimento all’Amburgo nell’estate del 1977, per la cifra record di 500.000 sterline, rappresentò un salto coraggioso in un campionato diverso e più fisico. Le prime difficoltà di ambientamento furono superate grazie a una forza di volontà straordinaria. Nel 1979 Keegan guidò l’HSV alla conquista della Bundesliga e, soprattutto, conquistò il Pallone d’Oro per due anni consecutivi, nel 1978 e nel 1979. Fu il primo inglese a riuscirci dopo Bobby Charlton e uno dei pochi nella storia a ripetersi. In Germania divenne “Mighty Mouse”, il Topolino Potente, per la sua energia inesauribile nonostante la corporatura minuta. Arrivò persino in finale di Coppa dei Campioni nel 1980, persa contro il Nottingham Forest.

Rientrato in patria, vestì prima la maglia del Southampton e poi, dal 1982, quella del Newcastle United, dove chiuse la carriera da calciatore nel 1984 dopo aver contribuito alla promozione in First Division. Con la nazionale inglese disputò 63 partite segnando 21 reti, ricoprendo il ruolo di capitano in 31 occasioni. Partecipò a Euro 1980 e ai Mondiali di Spagna 1982, dove giocò solo pochi minuti. La sua leadership e il suo esempio furono fondamentali anche in un periodo non sempre fortunato per i Tre Leoni.

Da allenatore, Keegan scrisse pagine indimenticabili soprattutto sulla panchina del Newcastle. Chiamato nel 1992 per risollevare una squadra in difficoltà, trasformò i Magpies in una formazione spettacolare e offensiva, soprannominata “The Entertainers”. Con giocatori come Peter Beardsley, Chris Waddle e Andy Cole, riportò il club in Premier League e, nella stagione 1995-96, sfiorò il titolo, conducendo a lungo la classifica prima di cedere al Manchester United di Alex Ferguson. Quel periodo resta inciso nella memoria dei tifosi geordie come un’era di gioia e spettacolo puro. Il suo famoso sfogo televisivo “I would love it if we beat them” contro Ferguson è diventato leggenda.

Esperienze successive al Fulham, alla guida dell’Inghilterra (con la partecipazione a Euro 2000) e al Manchester City non ebbero lo stesso splendore, ma non intaccarono il suo status di leggenda. Keegan rimase sempre un personaggio autentico, lontano dai riflettori eccessivi, capace di ironia e umanità anche nei momenti difficili.

La malattia era emersa pubblicamente a gennaio 2026, dopo un ricovero per sintomi addominali. In seguito a un incidente stradale, gli esami avevano rivelato un cancro in stadio quattro. A giugno, durante un evento al Tyne Theatre and Opera House di Newcastle, Keegan aveva parlato apertamente della diagnosi con la sua tipica franchezza: aveva raccontato del medico tifoso del Liverpool e del 33% di probabilità di successo del trattamento, concludendo con un sorriso: “Sono ancora qui”. Quella apparizione, accolta da una standing ovation, aveva mostrato tutta la sua resilienza.

I tributi si sono moltiplicati nelle ultime ore. Il Liverpool ha espresso profondo cordoglio per “il leggendario Kevin Keegan”, ricordando il suo contributo indelebile alla storia del club. Il Newcastle United ha salutato “King Kev”, l’uomo che ha cambiato il destino della società. La Federcalcio inglese, ex compagni come John Aldridge, Micky Quinn e Warren Barton, e personalità come Prince William hanno sottolineato il suo impatto su generazioni di appassionati. “Un calciatore e manager straordinario che ha ispirato tutti con talento, passione e amore per il gioco”, ha detto il Principe.

La storia di Keegan va oltre i numeri e i trofei. Da ragazzo operaio a miniera a superstar europea, ha incarnato il sogno di un calcio popolare, fatto di sacrifici, emozioni genuine e legame viscerale con i tifosi. In un’epoca in cui il pallone è sempre più globalizzato e commerciale, la sua figura ricorda i valori fondamentali: la corsa instancabile, la lealtà verso i colori difesi, la capacità di trasformare le difficoltà in motivazione. I suoi gol, i suoi assist, le sue esultanze rimarranno impressi nella memoria collettiva.

Oggi il calcio piange non solo un grande campione, ma un uomo che ha vissuto lo sport con integrità e cuore. Il suo lascito vivrà negli stadi, nei racconti delle famiglie che hanno trasmesso la passione per il gioco e nel rispetto unanime di chi ha avuto il privilegio di vederlo giocare o di incrociarlo nella vita. Grazie per tutto, Kevin. Il mondo del calcio non ti dimenticherà mai. You’ll Never Walk Alone.