Mateta al Milan: l’affare esplode, Nkunku può sbloccare tutto all’ultimo respiro

Il mercato di gennaio sta regalando colpi di scena che nemmeno i più ottimisti tra i tifosi rossoneri osavano sperare. Jean-Philippe Mateta, il gigante francese del Crystal Palace che ha fatto ammattire le difese della Premier League con la sua fisicità e il fiuto del gol, è a un passo dal vestire la maglia del Milan. L’intesa verbale tra i rossoneri e gli Eagles è arrivata nella notte, con un accordo di massima intorno ai 30 milioni di euro: una cifra importante, ma che il Diavolo considera un investimento necessario per ridisegnare l’attacco in vista della prossima stagione.

La sorpresa è doppia, perché Mateta era stato corteggiato con insistenza dalla Juventus nelle scorse settimane, quando i bianconeri cercavano un centravanti di peso per dare più alternative ad Allegri. Il francese, classe ’97, aveva fatto sapere di apprezzare il progetto italiano, ma alla fine è il Milan a inserirsi con decisione, sfruttando anche le difficoltà del Palace nel trovare un sostituto immediato. Il club londinese ha chiuso in linea di principio per Jorgen Strand Larsen dal Wolves, ma la trattativa non è ancora definitiva, e questo lascia aperta la porta per un addio di Mateta già in questa finestra.

A Milano l’entusiasmo è palpabile. Dopo l’arrivo in prestito di Fullkrug dal West Ham, che però non ha ancora convinto del tutto per problemi fisici e rendimento altalenante in Premier, Mateta rappresenterebbe il profilo ideale per Allegri: alto, forte nel gioco aereo, capace di tenere palla e di inserirsi con cattiveria. Immaginate un attacco con Leao, Pulisic e un centravanti capace di fare da pivot: il Milan tornerebbe ad avere quella presenza fisica in area che è mancata troppo spesso in questa stagione tormentata da infortuni e discontinuità. E non è un caso che la Gazzetta dello Sport parli apertamente di “Mateta for Max”, quasi a voler sottolineare quanto questo colpo possa essere cucito su misura per le esigenze tattiche del tecnico.

Ma c’è un intreccio che rende tutto ancora più intrigante e teso: Christopher Nkunku. Il francese, arrivato con grandi aspettative ma finora mai davvero esploso tra gol saltuari e problemi di ambientamento, potrebbe essere la chiave di volta. Se Nkunku partirà – si parla di un interesse concreto dal Fenerbahce e di una valutazione intorno ai 35 milioni – il Milan avrà la liquidità e lo spazio in rosa per chiudere subito per Mateta, regalando ad Allegri un altro attaccante di livello già da febbraio. Altrimenti, l’operazione slitterà a giugno, con il rischio che altri club (Nottingham Forest in primis, che aveva offerto 35 milioni) tornino alla carica.

Il Palace, dal canto suo, sa di dover cedere Mateta per incassare una plusvalenza importante prima della scadenza naturale del contratto tra un anno e mezzo. Il giocatore ha fatto capire di volere una nuova sfida, e l’Italia – con il suo calcio tattico e la passione degli stadi – sembra il posto giusto per rilanciarsi verso palcoscenici ancora più grandi. Mateta ha segnato 8 gol in 23 partite di Premier quest’anno, dopo i 17 della stagione precedente che hanno contribuito alla storica FA Cup vinta dal Palace: numeri che parlano di un bomber maturo, pronto a esplodere in Serie A.

La Juventus, intanto, osserva da lontano. I bianconeri avevano puntato forte su Mateta come alternativa a Kolo Muani (ora più vicino al Tottenham o altrove), ma il sorpasso del Milan brucia. È il classico duello tra due grandi del nostro campionato che si contendono lo stesso obiettivo straniero, con il rischio di ritrovarsi a rimpiangere l’occasione persa. Allegri ha bisogno di certezze in attacco, e Mateta potrebbe essere quell’innesto che cambia la stagione: più gol, più presenza, meno dipendenza dai soli Leao e Pulisic.

Ora la palla passa alle ultime ore di mercato. Il Milan accelera, il Palace aspetta conferme sul sostituto, Nkunku resta l’incognita che può trasformare un’operazione estiva in un colpo di scena invernale. Riuscirà il Diavolo a chiudere prima di lunedì? O Mateta resterà un sogno rimandato? Il finale di questa telenovela promette scintille, e i tifosi rossoneri trattengono il fiato.